Le livre « Habitats of Europe »

Les éditions Princeton University Press ont publié en septembre 2021, un ouvrage intitulé Habitats of the World, écrit par Iain Campbell, Ken Behrens, Charley Hesse & Phil Chaon, qui décrivait 189 habitats parmi les plus représentatifs de notre planète. Mais pour présenter à l’échelle régionale les quelque 545 habitats répartis sur les sept continents et composant la végétation mondiale, il fallait un ouvrage par continent. Habitats of Africa (de Ken Behrens, Keith Barnes & Iain Campbell) et Habitats of North America (de Phil Chaon & Iain Campbell) furent donc publiés en février 2025. En novembre 2025, c’est Habitats of Europe (de Dale Forbes, Iain Campbell & Pete Morris) qui paraît, tandis que Habitats of Australia, New Guinea, and the Solomons (Iain Campbell, Charley Hesse & Phil Gregory) est annoncé pour mars 2026. Il ne manquera alors que les titres relatifs à l’Amérique du Sud, à l’Asie et à l’Antarctique pour que la série soit complète. La particularité de ces ouvrages, présentés comme des guides de terrain pour les ornithos, les naturalistes et les écologues, réside dans une redéfinition des habitats, qui prend en compte à la fois les assemblages d’oiseaux et la végétation. L’objectif de cette nouvelle classification est d’être pratique pour les botanistes, facile à comprendre pour les écologistes et accessible aux naturalistes. Les auteurs ont donc défini les différents habitats à partir des deux principaux critères suivants : 1) leur caractère distinctif visuel, facile à évaluer par un observateur occasionnel et généralement lié à la structure de la végétation et aux espèces de plantes présentes ; 2) leur assemblage faunique, en premier lieu les oiseaux, mais aussi d’autres vertébrés.

Organisation de l’ouvrage
L’Europe, telle qu’elle est définie dans l’ouvrage, s’étend à l’est jusqu’aux monts Oural et aux rivages occidentaux de la Caspienne, et inclut la Turquie et le Caucase, mais pas les Canaries, qui sont traitées dans l’ouvrage relatif à l’Afrique, ni le Groenland, rattaché à l’Amérique du Nord.

Une courte partie introductive (32 pages) destinée aux naturalistes non-européens donne un aperçu des grandes régions naturelles d’Europe — 1. l’Arctique, 2. les îles Britanniques, 3. la Scandinavie, les états baltes et la plaine sarmatique, 4. la France et les Pays-Bas, 5. l’Europe centrale, 6. de l’Ukraine à l’Oural, 7. la péninsule Ibérique, 8. la Méditerranée orientale et les Balkans, 9. la Hongrie, la Slovaquie et la Roumanie, 10. le Caucase, 11. la Turquie —, avec pour chacune d’elles des informations synthétiques sur la géographie, la géologie, le relief et le climat, ainsi que les habitats qu’on y trouve.

Le cœur de l’ouvrage présente les 56 habitats européens, répartis par biomes : forêts de conifères (54 pages), déserts (18), forêts de feuillus tempérées (66), savanes (16), prairies et steppes (38), garrigues méditerranéennes (24), toundras (42), milieux d’eau douce (33), milieux salins (50) et milieux créés par l’homme (10). J’y ai découvert que la toundra arctique, un milieu naturel que j’aime tout spécialement, pouvait être divisée en quatre habitats : la toundra cryptique, la toundra rocheuse, la toundra arbustive et la toundra marécageuse. Illustrée de nombreuses photos de milieux naturels et d’espèces, la présentation de chaque habitat est très complète, avec une carte de répartition, un dessin en noir et blanc montrant la structure de la végétation et un personnage pour donner l’échelle, un graphique des températures journalières et précipitations mensuelles moyennes pour une localité représentative, un descriptif détaillé de l’habitat (structure de la végétation, essences, avifaune…), un aperçu de la faune spécifique (oiseaux surtout, mais aussi mammifères et parfois insectes et amphibiens remarquables), un résumé de la répartition européenne de l’habitat et des grands sites où on peut le voir.

L’ouvrage comporte une grande quantité d’informations, ce qui est un peu déconcertant dans un premier temps tant il y a de choses à lire, mais c’est aussi cette richesse qui en fait l’intérêt. Destiné aux naturalistes chevronnés comme aux amoureux de la nature curieux, ce livre original vous aidera à identifier plus finement les milieux naturels que vous visitez régulièrement, et vous donnera certainement envie d’en explorer de nouveaux ailleurs en Europe, pour découvrir la riche biodiversité qui les habite. Bien qu’il ait le format d’un guide de terrain, c’est plutôt un ouvrage à parcourir longuement à la maison, en se transportant dans les habitats qu’il décrit. Pour ceux qui ne s’intéressent pas uniquement aux oiseaux…