ARIZONA – 24 avril-3 mai 2025 (de Phoenix aux monts Chiricahua)
Du 24 avril au 12 mai 2025, j’ai visité le sud-est et le nord de l’Arizona, une destination que je projetais depuis plusieurs années, mais qui avait été contrariée par l’épidémie de Covid-19 et divers aléas de la vie… Ma compagne Nadine a partagé avec moi ce séjour qui aura été l’un de mes plus beaux voyages, tant pour les oiseaux que pour les paysages grandioses qu’offre cet état de l’Ouest américain. Au programme, le mont Lemmon et le parc national des Saguaros près de Tucson, les monts Chiricahua et Huachuca dans l’extrême sud-est, les environs de Flagstaff et le Grand Canyon dans le nord de l’état. Voici un récapitulatif en deux parties des temps forts, jour par jour, illustré (sauf indication contraire) de digiscopies que j’ai prises à main levée avec mon iPhone et ma longue-vue binoculaire Swarovski BTX (ou pour quelques-unes avec mes jumelles Swarovski NL Pure 10×32). Toutes les espèces observées sur chaque site ne seront pas mentionnées, certaines ayant été vues quasiment partout sans avoir à les chercher : Urubu à tête rouge, Colin de Gambel, Tourterelles turque, triste et à ailes blanches, Grand Corbeau, Roselin familier, Paruline à calotte noire et Paruline (à croupion jaune) d’Audubon, et dans une moindre mesure Moqueur à bec courbe, Chardonneret mineur, Tarin des pins, Bruant à joues marron et de Brewer, de même que plusieurs espèces européennes « invasives » et omniprésentes (Canard colvert, Moineau domestique, Tourterelle turque, Étourneau sansonnet et Pigeon biset). Le premier volet de ce compte-rendu couvre la période du 24 avril au 3 mai (le suivant sera publié très prochainement).
24 avril – Arrivée en fin de matinée à l’aéroport de Phoenix, observation au Riparian Preserve at Water Ranch de Gilbert, dans la banlieue est de Phoenix. Ce parc situé en pleine ville s’articule autour d’une station de lagunage et compte sept étangs et une végétation variée, allant des marais au désert. Quelque 7 km de sentiers sillonnent les 44 ha de la réserve, classée IBA (Important Bird Area) par Birdlife International. C’est un endroit idéal pour une prise de contact avec l’avifaune locale : Tourterelles triste et à ailes blanches, Foulque d’Amérique, Échasse d’Amérique, Bécasseau minuscule, Chevalier criard, Cormoran vigua, Héron vert, Hirondelles à ailes hérissées et à front blanc, Moqueurs polyglotte et à bec courbe, Roselin familier, Tohi d’Abert, Vacher à tête brune, Quiscale à longue queue… Nous y observons le Colin de Gambel, très peu farouche ici, le Pic des Saguaros, commun et très démonstratif, le Moucherolle noir, l’Auripare verdin, que nous reverrons régulièrement plus au sud, les Colibris à gorge noire et d’Anna ainsi que le Gobemoucheron à queue noire, et c’est le seul site où nous verrons le Grand Géocoucou, le Grèbe élégant et le Héron vert.
25 avril – Journée d’observation au Boyce Thompson Arboretum de Pinal, à l’est de Phoenix, avant de rejoindre Tucson en fin d’après-midi. D’une superficie de 135 ha, cet arboretum présente des collections de plantes (3900 taxons) des États-Unis, du Mexique, d’Australie, de Madagascar, d’Inde, de Chine, du Japon, du Moyen-Orient, d’Amérique du Sud, du Moyen-Orient, d’Afrique, de Méditerranée et de la péninsule arabique. C’est un havre de verdure dans une région désertique, une zone ombragée avec des mangeoires et des abreuvoirs à colibris, ce qui rend l’endroit très attractif pour les oiseaux, donc idéal pour l’observation. Nous y ferons nos premières rencontres avec le Martinet à gorge blanche, l’Urubu à tête rouge, l’Épervier de Cooper, la Buse à queue rousse, le Pic arlequin, les Moucherolles sombre et de Hammond, les Tyrans à gorge cendrée et de Wied, les Viréos de Bell et mélodieux, le Phénopèple luisant, le Chardonneret mineur, les Bruants de Brewer, à gorge noire et à couronne blanche, les Tohis à queue verte et tacheté, l’Oriole masqué, les Parulines de Lucy, des buissons, jaune, d’Audubon (forme occidentale à gorge jaune de la Paruline à croupion jaune) et à calotte noire, le Piranga vermillon, le Cardinal rouge et le Passerin azuré. C’est le seul endroit où nous verrons le Troglodyte des canyons et le Bruant de Lincoln, mais aussi le Tyran tigré observé sur le parking au moment de notre départ, chassant les insectes tel un gobemouche sous un arbuste ; l’observation à cet endroit est exceptionnelle, car l’espèce, qui niche de la Bolivie au Mexique, remonte peu au-delà du sud-est de l’Arizona (monts Chiricahua), où il niche localement. Côté mammifères, nous verrons quatre Coatis à nez blanc mangeant des dattes dans un palmier, indifférents au passage des visiteurs. Sur la route de Tucson, nous croiserons plusieurs Buses à queue rousse et surtout un Aigle royal subadulte.
26 avril – Montée au Mt Lemmon (2791 m), point culminant des monts Santa Catalina, au nord-est de Tucson, avec plusieurs arrêts en route, dont une longue balade d’observation en direction du Rose Canyon Lake. Parmi les nouvelles espèces observées ce jour, citons la seule Buse de Harris du voyage, vue à Bear Canyon au pied du Mt Lemmon, la Buse à queue barrée, le Pic glandivore, la sous-espèce occidentale intérieure du Pic chevelu, plus noire que les oiseaux du Québec, la Crécerelle d’Amérique, le Faucon pèlerin, le Moucherolle de Coues, que nous ne reverrons pas ailleurs, le Viréo plombé, le Geai de Steller, la Mésange de Gambel, l’Hirondelle à face blanche, les Sittelles pygmée et à poitrine blanche, le Gobemoucheron gris-bleu, le Merlebleu de l’Ouest, la Grive solitaire, le Tarin des pins, et les Parulines verdâtre, grise et de Townsend. J’y verrai également la seule Fauvine des pins et les premiers Juncos aux yeux jaunes du voyage, ainsi que la Paruline de Grace et une Paruline à ailes blanches chanteuse mais furtive.
27 avril – Journée de balade et d’observation dans le Saguaro National Park West, à l’ouest de Tucson, un endroit magique, dont les paysages désertiques à base de cactus divers et variés valent à eux seuls le détour. Mais la diversité d’oiseaux y est plus faible qu’ailleurs. Quelques nouvelles espèces s’ajoutent toutefois à la liste : l’Engoulevent minime, vu sur fond de cactus cierges au coucher du soleil, un Urubu noir solitaire avec des Urubus à tête rouge, des Tyrans de l’Ouest, la seule Hirondelle noire du séjour, un couple de Troglodytes des cactus construisant un nid dans un… cactus, plusieurs Tohis des canyons, un Piranga à tête rouge mâle et le Cardinal pyrrhuloxia. Parmi les espèces vues une seule fois auparavant, citons le Gobemoucheron à queue noire, contactés à plusieurs reprises. L’oiseau du jour est le Pic chrysoïde (4 individus différents) que nous ne verrons qu’ici.
28 avril – Observation au Sweetwater Wetlands de Tucson durant une grande partie de la journée, avant de rouler jusqu’à Willcox. À l’instar du Riparian Preserve at Water Ranch de Phoenix visité le 24 avril, il s’agit d’un parc urbain développé dans une zone de traitement des eaux usées. Ce site a été construit en 1996 pour affiner les effluents reçus de l’installation de traitement des eaux usées du comté de Pima avant de les réinjecter dans la nappe phréatique. En 2013, le comté de Pima a construit une nouvelle installation de traitement capable de fournir de l’eau de classe A, ce qui a rendu le site obsolète. Mais la richesse de sa faune et de sa flore ont conduit les services publics à en faire un parc de loisirs, géré par la Tucson Audubon Society, qui y a recensé plus de 300 espèces d’oiseaux. Au chapitre des nouvelles espèces du voyage, nous inscrivons le Grèbe à bec bigarré, les Sarcelles cannelle et à ailes bleues, les Canards souchet, chipeau et à front blanc, le Fuligule à tête rouge et l’Érismature rousse, la Gallinule d’Amérique, le Gravelot kildir, le Chevalier grivelé, le Martinet de Vaux, le Colibri circé, le Moucherolle vermillon, l’Hirondelle de rivage et bicolore, les Bruants à joues marron, des prés et chanteur, le Carouge à épaulettes et les Parulines masquée et à tête jaune. Mais le fait du jour restera ce Lynx roux passant paisiblement à 4-5 m dans mon dos et à la même distance devant Nadine qui me rejoignait, le tout en pleine journée (13h00) ! Un grand moment d’émotion pour elle et un beau ratage pour moi, car quand elle m’a dit d’une voix émue « Marc, il y a un lynx derrière toi ! », je n’y ai pas cru et je ne me suis pas retourné, continuant à observer une Paruline des buissons qui venait d’apparaître derrière un Colibri circé ! Je ne verrai le lynx que par bribes au travers de la haie qu’il longera par la suite… d’un pas toujours aussi tranquille. Une observation incroyable !
29 avril – Journée d’observation à Willcox (Historic Cemetery Road, parking du golf local et Cochise Lake, où nous avons le plaisir de rencontrer Manu Grosselet, qui guide un groupe Escursia). Cochise Lake est un bassin situé au nord de la Willcox Playa, un vaste lit de lac salé, bordé de prairies semi-désertiques et de mesquites et inondé de façon saisonnière (peu profond). Telle une oasis en plein désert, ce plan d’eau agit comme un aimant sur les oiseaux ! Canards et limicoles s’y arrêtent en grand nombre ; à la liste des espèces déjà observées plus au nord, nous ajouterons ainsi le Canard du Mexique, la Sarcelle à ailes vertes, le Fuligule à tête noire, l’Avocette d’Amérique, le Pluvier bronzé, le Bécassin à long bec, le Chevalier semipalmé, le Bécasseau d’Alaska et surtout plus de 250 Phalaropes de Wilson, pour la plupart en plumage nuptial, tournoyant comme des toupies à la surface de l’eau, un magnifique spectacle. Nous y verrons les seuls laridés du voyage, à savoir une Mouette de Franklin adulte nuptiale et 5 Goélands à bec cerclé de 2e année, et un Ibis à face blanche y fera halte sous nos yeux. Une Buse à queue barrée provoquera régulièrement l’envol paniqué des limicoles et des canards présents sur le plan d’eau et nous gratifiera de plusieurs passages à faible hauteur. Autour du plan d’eau, nous verrons de nombreux passereaux (Tyran de l’Ouest, Moucherolle noir, Paruline à calotte noire, Bruants à joues marron, des prés et de Brewer) dont l’Alouette (haussecol) cornue et le Bruant vespéral.
À deux pas du lac Cochise, le parking du Twin Lakes Golf est le seul site où nous avons vu facilement le Colin écaillé (au petit matin et en soirée), ainsi que notre premier Tyran de Cassin, la seule Pie-grièche migratrice du séjour et un Moqueur de Bendire. Non loin de là, l’Historic Cemetery Road de Willcox nous permettra d’observer un Busard des marais (= Busard hudsonien) mâle, une Buse de Swainson, deux Buses à queue rousse et des quantités de Grands Corbeaux, vraisemblablement attirés par une charogne, ainsi qu’un Moucherolle gris, un Moqueur de Bendire chanteur et plusieurs Bruants noir et blanc mâles et femelles.
30 avril – Visite de Pinery Canyon dans les monts Chiricahua, après un passage matinal au golf de Willcox et deux arrêts brefs en route (au cimetière Riggs Family, dont la couverture arborée attire pas mal d’oiseaux, et au cimetière historique de Dos Cabezas).
La route qui monte à Pinery Canyon est une piste caillouteuse, pentue et sinueuse, mais elle est accessible avec un véhicule classique (sans doute pas avec une Corvette toutefois !). Nous y avons vu des Dindons sauvages, paradant sans se préoccuper de notre présence, le Pioui de l’Ouest, le Viréo de Hutton, nos premiers Geais du Mexique, de nombreux Roitelets à couronne rubis, le Grimpereau brun, des Juncos aux yeux jaunes, le Cardinal à tête noire. L’oiseau du jour sera une Paruline à face rouge mâle, la seule du voyage, qui nous offrira un spectacle incroyable en évoluant longuement à quelques mètres de nous. Nous y rechercherons attentivement mais sans succès une Chouette tachetée, vue quelques jours plus tôt…
Sur le Twin Lakes Golf de Willcox, j’observe de nouveau des Colins écaillés, ainsi que 5 Sturnelles de l’Ouest, une espèce rare en cet endroit et à cette date, où j’aurais plutôt dû voir la Sturnelle de Lilian (mais l’identification a été confirmée par des vérificateurs eBird à partir de mes photos).
En route pour Pinery Canyon, la couverture arborée du Riggs Family Cemetery produira des Tyrans de l’Ouest, un Viréo plombé, des Bruants à gorge noire, à joues marron, noir et blanc, des Parulines d’Audubon et un Piranga à tête rouge, tandis que le cimetière historique de Dos Cabezas, dépourvu d’arbres, sera le seul autre site où nous verrons le Colin écaillé (et des Colins de Gambel).
1er mai – Après un ultime passage au Twin Lakes Golf et à Cochise Lake, nous quittons Willcox pour Lordsburg, juste de l’autre côté de la frontière du Nouveau-Mexique, un endroit stratégique pour accéder à la partie orientale des monts Chiricahua lorsque l’on n’a pas trouvé d’hébergement à Portal…
Au Twin Lakes Golf, nous jetons un dernier coup d’œil aux Colins écaillés et aux Sturnelles de l’Ouest et sur Cochise Lake, nous revoyons les mêmes espèces de canards et de limicoles que le 29 avril, mais également le seul Chevalier à pattes jaunes du voyage, un Pipit farlousane solitaire et une quarantaine de Chevaliers semipalmés. À notre arrivée à Lordsburg, nous observons dans de très bonnes conditions un Corbeau à cou blanc, dont l’identification à distance est assez délicate par rapport au Grand Corbeau (bec massif d’aspect moins long que celui de ce dernier et surtout plumes nasales se prolongeant presque jusqu’à la pointe du bec, tache blanche très visible au cou quand le vent écarte les plumes).
2 mai – Pour notre premier jour dans la partie orientale des monts Chiricahua, nous commençons par une matinée au Bob Rodrigues Yard, un confortable jardin arboré et garni de mangeoires situé juste avant d’arriver à Portal, qui nous permettra de découvrir ou de revoir, entre autres, le Geai (buissonier) de Woodhouse, le Geai du Mexique, le Troglodyte des cactus, les Tohis d’Abert, des canyons et à queue verte, le Moqueur cul-roux, les Orioles de Bullock et masqué, les Parulines de Lucy et d’Audubon, les Cardinaux à tête noire, rouge et pyrrhuloxia, le Passerin azuré, les Bruants familier, à gorge noire, de Brewer, à joues marron et à couronne blanche, ainsi que des Chardonnerets mineurs et des Tarins des pins.
Nous nous arrêtons ensuite au Cave Creek Canyon Visitor Center, où les abreuvoirs attirent des Colibris à gorge noire, un Colibri circé et deux magnifiques mâles de Colibri de Rivoli et de Colibri à gorge bleue, avant de randonner à Cave Creek Canyon South Fork sur les indications fournies par les bénévoles du Visitor Center, jusqu’à un magnifique mâle de Trogon élégant, loquace et démonstratif. Nous y verrons également un Pioui de l’Ouest, plusieurs Grives solitaires et le seul Merle d’Amérique du voyage.
3 mai – Nous passons l’essentiel de cette deuxième journée à Portal, dans l’est des monts Chiricahua, à observer dans deux jardins aménagés avec mangeoires et abreuvoirs à colibris, Jasper-Moisan Feeders en début de matinée puis Bud & Debb’s Bird Haven en milieu de journée. Cela nous permettra d’ajouter quelques espèces à notre liste – la Colombe inca, l’Orite buissonnière, le Troglodyte de Bewick et l’Oriole jaune-verdâtre – et d’en revoir d’autres – Colibris de Rivoli, à gorge bleue, à gorge noire et circé, Pic arlequin, Tarin des pins, Chardonneret mineur, Bruants familier, de Brewer, à gorge noire, à joues marron et à couronne blanche, Tohis des canyons, à queue verte et tacheté, Orioles de Bullock et masqué, Paruline de Townsend, Piranga à tête rouge, Cardinal à tête noire et Passerin azuré.
L’après-midi et la soirée seront consacrées de façon fructueuse à l’exploration du Cave Creek Canyon, d’abord South Fork où, grâce aux indications d’un couple d’américains très sympathiques rencontrés la veille devant un Trogon élégant (qu’ils avaient trouvé), nous verrons le Colin arlequin, un couple venant boire dans un trou d’eau, autour duquel tournoyaient deux Parulines à ailes blanches, un Pioui de l’Ouest, un Moucherolle de Hammond, deux Gobemoucherons gris-bleu, un Troglodyte familier (le seul du séjour) et une Grive solitaire. Non loin de là à Sunny Flat Campground, un Pic d’Arizona effectuera un passage rapide, mais suffisamment long pour que j’aie le temps d’identifier un mâle. Et sur le sentier de Cathedral Vista Point, nous observerons quelques nouvelles espèces, parmi lesquelles le Tyran olivâtre et la Mésange arlequin, ainsi que des Parulines grises. À la nuit tombée, nous entendrons chanter un Engoulevent d’Arizona et un Petit-duc des montagnes à proximité du Cave Creek Canyon Visitor Center, qu’une Buse grise adulte avait survolé un peu plus tôt dans l’après-midi.
Au retour, entre Portal et Lordsburg, nous apercevrons un Engoulevent de Nuttall dans les phares de la voiture.
Lire la suite, ici : ARIZONA (de Sierra Vista au Grand Canyon)
Citation recommandée : Duquet M. (2025). ARIZONA – 24 avril-3 mai (de Phoenix aux monts Chiricahua). Post-Ornithos (marcduquet.com) 2 : e2025.05.29.