ARIZONA – 4-12 mai 2025 (de Sierra Vista au Grand Canyon)
Ce second volet de mon voyage en Arizona (première partie ici) prend en compte la période du 4 au 12 mai 2025, au cours de laquelle Nadine et moi avons visité les monts Huachuca avant de remonter jusqu’au Grand Canyon via Tucson et Phoenix. Comme la première partie, le récit est organisé jour par jour et illustré (sauf indication contraire) de digiscopies prises à main levée avec mon iPhone et ma longue-vue binoculaire Swarovski BTX (ou mes jumelles Swarovski NL Pure 10×32). De même, toutes les espèces observées ne sont pas mentionnées, certaines ayant été vues quasiment partout : Urubu à tête rouge, Colin de Gambel, Tourterelles turque, triste et à ailes blanches, Grand Corbeau, Roselin familier, Paruline à calotte noire et Paruline (à croupion jaune) d’Audubon, et dans une moindre mesure Moqueur à bec courbe, Chardonneret mineur, Tarin des pins, Bruant à joues marron et de Brewer, de même que plusieurs espèces européennes « invasives » et omniprésentes (Canard colvert, Moineau domestique, Tourterelle turque, Étourneau sansonnet et Pigeon biset).
4 mai – Direction Sierra Vista et les monts Huachuca ; observation en route à San Pedro Riparian et en fin d’après-midi à Ash Canyon Bird Sanctuary.
L’arrêt à San Pedro Riparian ayant eu lieu en milieu de journée ne sera pas aussi productif qu’il aurait dû, mais nous permettra tout de même d’ajouter le Carouge à tête jaune à notre liste et de revoir le Canard du Mexique, le Pioui de l’Ouest, le Bruant noir et blanc, les Pirangas vermillon et à tête rouge, le Cardinal à tête noire, le Bruant chanteur et les Parulines jaune et à calotte noire ; nous y avons recherché sans succès le Petit-duc des montagnes, qui niche dans les immenses peupliers noirs de Californie plantés aux quatre coins de la réserve.
Notre visite au Ash Canyon Bird Sanctuary, un jardin géré par la Audubon Society, avec des mangeoires et des abreuvoirs, sera plus fructueuse, nous permettant d’ajouter à la liste le Colibri lucifer, le Colibri calliope et le Colibri à queue large et de revoir les Colibris à gorge bleue, à gorge noire, d’Anna et circé, la Mésange arlequin, le Troglodyte de Bewick, le Passerin azuré ainsi que des Dindons sauvages, des Geais du Mexique, des Tohis d’Abert, des canyons et à queue verte. Ce sera le seul endroit où nous verrons le Pécari à collier, une femelle avec des jeunes évoluant sous les mangeoires à deux pas des observateurs.
5 mai – La journée sera entièrement dédiée aux monts Huachuca, d’abord Ramsey Canyon Bird Sanctuary jusqu’en début d’après-midi puis Hunter Canyon Road en fin de journée.
À Ramsey Canyon, les Dindons sauvages sont extrêmement peu farouches et paradent à quelques mètres des observateurs ; nous y revoyons notamment le Pic d’Arizona, l’Épervier de Cooper, le Tyran de Cassin, le Viréo de Hutton, l’Oriole jaune-verdâtre, la Mésange arlequin, le magnifique Colibri de Rivoli et les non moins jolis Colibris à gorge noire, d’Anna, calliope, à queue large (notamment une femelle sur son minuscule nid) et circé, et nous observons la seule Ariane à couronne violette du voyage. Des Cerfs de Coues et un Coati à nez blanc très confiant (surnommé Fred par le propriétaire des lieux…) passeront très près de nous et nous gratifieront de belles observations.
En milieu de journée, c’est en pleine ville de Sierra Vista que nous observons un Moucherolle à ventre roux, et jusqu’à la tombée de la nuit, nous explorons Hunter Canyon, où nous voyons un Tyran de Wied et une Paruline grise et où nous entendons le chant du Tyran olivâtre et du Tohi tacheté, ainsi qu’un couple de Grand-duc d’Amérique chantant en duo. Mais l’oiseau du jour et aussi l’un des plus remarquables du voyage sera ce Petit-duc nain de forme rousse trouvé par Nadine sur la branche basse d’un petit chêne et se laissant observer longuement à quelques mètres.
6 mai – Dernière matinée dans les monts Huachuca avant de remonter jusqu’à Phoenix. La journée débute par une séance d’observation à Ash Canyon Bird Sanctuary, puis nous roulons jusqu’à Tucson, où nous faisons une pause pique-nique aux Sweetwater Wetlands, et reprenons la route via Gila Bend jusqu’à Buckeye, en périphérie ouest de Phoenix ; là nous observons en fin d’après-midi aux Lower River Road Ponds de Buckeye.
Le matin à Ash Canyon Bird Sanctuary, nous revoyons la Paruline de Lucy, les Colibris d’Anna, à queue large et circé, plusieurs Pics arlequins et les derniers Geais du Mexique du séjour et nous ajoutons le Colibri de Costa et le Cardinal à poitrine rose.
Aux Sweetwater Wetlands de Tucson, en plus des espèces aquatiques déjà vues le 28 avril (Foulque d’Amérique, Érismature rousse, Grèbe à bec bigarré…), une Marouette de Caroline se laisse observer longuement à quelques mètres, tandis qu’une Grive à dos olive et une Ictérie (Paruline) polyglotte sont présentes dans les buissons bordant le parking du site.
Des Échasses d’Amérique et des Gravelots kildirs nicheurs alarment bruyamment à notre arrivée aux Lower River Road Ponds de Buckeye, où nagent quelques Sarcelles cannelles et Érismatures rousses. Sur les berges, nous voyons des dizaines et des dizaines de Tourterelles tristes, quelques Grandes Aigrettes, nos premiers Grands Hérons et le seul Bihoreau gris du voyage. Et peu avant le crépuscule, nous faisons d’excellentes observations de l’Engoulevent minime (plus d’une dizaine d’individus en chasse).
7 mai – Deuxième jour de remontée vers le nord : nous observons à l’ouest de Buckeye le matin, faisons la route jusqu’à Flagstaff, où nous nous arrêtons longuement pour observer autour des Walnut Canyon Lakes, avant de poursuivre jusqu’à Valle, à 45 km du Grand Canyon, notre destination finale.
À Buckeye, autour de la jonction de Baseline Road et Salome Highway, nous recherchons sans succès le Moqueur de LeConte, mais nous voyons deux Moqueurs de Bendire, une Alouette (haussecol) cornue, des Tyrans de l’Ouest et une belle diversité de rapaces – Urubu noir, Urubu à tête rouge, Balbuzard pêcheur, Buse à épaulettes, Buse de Swainson, Buse à queue rousse, Crécerelle d’Amérique et Faucon pèlerin. Après plus d’une heure de recherche le long de Baseline Road, notamment dans les secteurs avec des Écureuils terrestres à queue ronde, nous trouvons enfin la Chevêche des terriers, un couple très coopératif juste au bord de la South Palo Verde Road.
Sur les deux petits lacs (artificiels) de Walnut Canyon, à côté de Flagstaff, nous voyons des canards en petit nombre mais avec de nouvelles espèces – Sarcelle à ailes vertes, Fuligule à tête rouge, Fuligule à bec cerclé, Garrot albéole, Garrot à œil d’or, Érismature rousse – ainsi que deux Grèbes à bec bigarré, un Cormoran vigua et une Avocette d’Amérique nageant en pleine eau, et aux abords immédiats un Oriole de Bullock, une Paruline à calotte noire et des Bernaches du Canada, Carouges à épaulettes, Vachers à tête brune, Quiscale à longue queue ainsi que le Quiscale de Brewer que nous ne verrons qu’ici. Sur les pelouses des maisons de nombreuses Marmottes à ventre jaune et dans la forêt voisine, nous voyons un Pygargue à tête blanche subadulte et quelques espèces déjà observées ailleurs – Pic glandivore, Tyran à gorge cendrée, Geai de Steller, Roitelet à couronne rubis, Sittelle à poitrine blanche, Sittelle pygmée, Bruant de Brewer – et une forme très intéressante du Junco ardoisé, la sous-espèce dorsalis (dos roux et tête grise) qui ressemble beaucoup au Junco aux yeux jaunes… mais qui a les yeux noirs.
8 mai – Nous passons toute la journée autour de Grand Canyon Village, sur la rive sud du Grand Canyon, passant d’un point de vue à l’autre… fascinés par le gigantisme et la beauté de ce site mythique. Le Martinet à gorge blanche et l’Hirondelle à face blanche sont communs le long des falaises et passent à faible distance des points de vue, se montrant aussi bien de dessous que de dessus. Nous revoyons également le Moucherolle gris, le Geai de Woodhouse, le Junco ardoisé et la Paruline grise. Côté mammifères, des Wapitis très peu farouches déambulent entre les visiteurs et, dans les rochers, nous observons le Tamia des falaises, l’Écureuil des rochers et l’Écureuil gris d’Arizona.
9 mai – Ultime matinée à contempler le Grand Canyon dans la partie orientale de la rive sud (Desert View Road), ce qui nous permet d’ajouter le Roselin de Cassin et le Bec-croisé des sapins à notre liste et de revoir le Merlebleu de l’Ouest et le Troglodyte de Bewick.
Nous roulons ensuite jusqu’au Navajo Bridge (Glen Canyon), où nous observerons de très près deux Condors de Californie, un immature et un adulte, qui descendent dans le canyon pour se percher, l’un sous le pont, l’autre dans une cavité de la falaise. Nous y découvrirons également le Troglodyte des rochers, dont un individu se posant sur la table de pique-nique à laquelle nous étions installés…
10 mai – Après un passage rapide au bord du très (trop) touristique Lake Powell le matin, nous retournons au Navajo Bridge (Glen Canyon), où nous observons jusqu’en fin de journée. Cela nous permet de revoir plus longuement le Condor de Californie, d’abord un immature venant se percher sur la structure métallique du pont routier puis deux adultes et deux autres immatures cerclant longuement dans le ciel au-dessus de nous. Grand Corbeau, Hirondelle à face blanche, Bruant de Brewer seront les seules autres espèces vues ici.
11 mai – Dernier journée du voyage et retour à Phoenix. Nous nous arrêtons brièvement à Cameron Trading Post, où nous voyons un Moqueur cul-roux, un Troglodyte des rochers, un Oriole de Bullock, des Bruants familiers et de nombreux Bruants à couronne blanche en halte migratoire, puis nous effectuons un long arrêt d’observation aux Walnut Canyon Lakes (Flagstaff). Nous y recherchons en vain le Pic de Lewis, dont trois individus avaient pourtant été observés ici par Manu Grosselet une dizaine de jours plus tôt… Nous y verrons toutefois trois autres espèces de pics – le Pic glandivore, le Pic chevelu et le Pic flamboyant – ainsi que le Tyran de l’Ouest, le Geai de Steller, les Hirondelles bicolore, à face blanche, à ailes hérissées, rustique et à front blanc, le Merlebleu de l’Ouest, le Junco ardoisé, le Quiscale de Brewer et les derniers Roselins familiers du voyage. Sur les lacs et aux abords, nous voyons globalement les mêmes espèces que le 7 mai, mais également un couple de Balbuzards pêcheurs dont l’énorme nid surplombe la route à l’ouest des plans d’eau, deux Pygargues à tête blanche, un Épervier de Cooper, une Buse à queue rousse et une Crécerelle d’Amérique.
12 & 13 mai – Retour à Montpellier via Montréal et Paris, après plus de 20 heures de voyage, quelque peu épuisantes… Au total, 205 espèces d’oiseaux observées, dont 42 nouvelles pour moi et 13 espèces de mammifères (Lièvre d’Allen/de Californie, Lapin d’Audubon, Écureuil-antilope d’Harris, Marmotte à ventre jaune, Tamia des falaises, Écureuil des rochers, Écureuil gris d’Arizona, Écureuil terrestre à queue ronde, Coati à nez blanc, Lynx roux, Wapiti, Cerf de Coues et Pécari à collier). Par railleurs, nous n’avons rencontré aucun crotale hélas, les seuls serpents du voyage étant deux Couleuvres rayées (Thamnophis sirtalis), mais nous avons vu un étrange petit lézard près de Flagstaff : le Grand Iguane à petites cornes (Phrynosoma hernandesi).
Citation recommandée : Duquet M. (2025). ARIZONA – 4-12 mai (de Sierra Vista au Grand Canyon). Post-Ornithos (marcduquet.com) 2 : e2025.06.04.